หากพวกเขาเริ่มผลิตน้ำมันจริง ๆ นั่นอาจเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไป
เมื่อสัปดาห์ที่แล้วรัฐบาลสหรัฐฯ ให้ Royal Dutch Shellดำเนินการสำรวจน้ำมันในมหาสมุทรอาร์กติกต่อ ความล้มเหลวที่มีรายละเอียดสูงเมื่อสามปีที่แล้วทำให้เชลล์ต้องหยุดโครงการ และทำให้ทั้งบริษัทและรัฐบาลต้องทบทวนภูมิปัญญาของการขุดเจาะนอกชายฝั่งในสภาวะที่ยากลำบากเช่นนี้
โครงการที่มีความเกี่ยวข้องกับการเมืองอย่างสูงของเชลล์จะไม่ใช่โครงการแรกที่เจาะอาร์กติกในน่านน้ำสหรัฐฯ แต่เป็นเรื่องของการเรียกร้องที่น่าตื่นเต้นจากผู้คนทั้งสำหรับและต่อต้านการขุดเจาะอาร์กติก ยกตัวอย่างเช่นเรื่องราวล่าสุดของRose Hackman ใน The Guardian ที่กล่าวว่า “[e] การขุดเจาะสำรวจ การทดสอบแผ่นดินไหว และกิจกรรมทำลายน้ำแข็งคุกคามที่จะทำให้วาฬได้รับเสียงที่สร้างความเสียหาย และ ‘วาฬหูหนวกเป็นวาฬที่ตายแล้ว’ ” อ้างอิงสิ่งพิมพ์โดยกลุ่มผู้สนับสนุน Oceana
“สำหรับวาฬ สาเหตุที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งที่น่ากังวลคือการได้ยินของพวกมัน การขุดเจาะสำรวจ การทดสอบคลื่นไหวสะเทือน และกิจกรรมทำลายน้ำแข็งอาจทำให้วาฬได้รับเสียงที่สร้างความเสียหาย” แฮ็กแมนเขียน “ด้วยการได้ยินที่เสียหาย วาฬหัวโค้งจะหยุด [พยายามสื่อสาร] บางสิ่งที่อาจถึงตายได้ในระยะสั้นหรือระยะยาว”
อย่างไรก็ตาม วิทยาศาสตร์ที่มีอยู่ไม่สนับสนุนคำกล่าวอ้างที่ว่าวาฬหัวโค้งจะตายหากอยู่ภายใต้เสียงสำรวจน้ำมันและก๊าซ
มีรายงานกรณีที่วาฬตายเพราะเสียงใต้น้ำ แต่ส่วนใหญ่แล้วพวกมันอยู่ในวาฬจงอยปาก (ซึ่งอยู่ในตระกูลวาฬมีฟัน—หัวธนูเป็นวาฬบาลี น ) ที่สัมผัสกับโซนาร์ของทหาร โซนาร์ทหารนั้นแตกต่างจากเสียงอุตสาหกรรมมาก
W. John Richardsonนักชีววิทยาผู้ซึ่งกำลังศึกษาผลกระทบของอุตสาหกรรมที่มีต่อวาฬหัวโค้งในทะเลโบฟอร์ตกล่าวว่า “ไม่มีหลักฐานและโอกาสเพียงเล็กน้อยที่กิจกรรมทางอุตสาหกรรมส่วนใหญ่อาจนำไปสู่อาการหูหนวกในวาฬ หัวโค้ง หรืออย่างอื่นได้” นอกพื้นที่ลาดทางเหนือของอลาสก้า ตั้งแต่ปี 1980
Richardson เป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องผลกระทบของเสียงต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล เขายังเป็นผู้เขียนหลักของหนังสือเรื่องMarine Mammals and Noise ในปี 1995 ที่ได้รับการกล่าวถึงอย่าง กว้างขวาง
ริชาร์ดสันกล่าวว่ากิจกรรมทางอุตสาหกรรม—อย่างน้อยก็ยังไม่ได้—เชื่อมโยงกับผลกระทบทางชีวภาพที่สร้างความเสียหายให้กับวาฬหัวโค้ง แต่การสำรวจคลื่นไหวสะเทือนจะส่งผลต่อพฤติกรรมประชากรหัวธนู เขากล่าว
วาฬหัวโค้งโผล่ขึ้นมาเพื่อสูดอากาศในทะเลชุกชี ภาพถ่ายโดย Steven Kazlowski/Science Faction/Corbis
การศึกษาหลายชิ้น ให้หลักฐานว่าวาฬหัวโค้งพยายามหลีกทางให้พ้นทาง 15 ถึง 30 กิโลเมตร เพื่อหลีกเลี่ยงการขุดเจาะ การวิจัยแสดงให้เห็นว่าวาฬ ตอบสนอง ต่อสิ่ง รบกวนต่างกันไป ขึ้นอยู่กับว่าพวกมันกำลังพักผ่อน ให้อาหาร หรือกำลังอพยพ
การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมอื่นๆ มีตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในรูปแบบการดำน้ำ พื้นผิว และการหายใจที่ตรวจพบได้ผ่านการวิเคราะห์ทางสถิติเท่านั้น ไปจนถึงการแสดงละคร ริชาร์ดสันกล่าว
“หากพวกเขารู้สึกไม่สบายใจเป็นพิเศษกับสถานการณ์ใดก็ตาม เนื่องจากระดับเสียงสูงเกินไปหรือเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วมาก พวกเขาอาจจะว่ายน้ำได้เร็วที่สุดเท่าที่จะสามารถทำได้” ริชาร์ดสันกล่าว
จนถึงปัจจุบัน หลักฐานแสดงให้เห็นว่าวาฬจะขยายพันธุ์ในพื้นที่หนึ่งเมื่อเสียงนั้นหายไป ริชาร์ดสันกล่าว ด้วยเหตุนี้ จึงไม่น่าเป็นไปได้ที่การรบกวนในระยะสั้นจะส่งผลต่อความสามารถในการหาอาหารและขยายพันธุ์ของวาฬ “แต่การถูกรบกวนบ่อยครั้งจากการดำเนินการทางอุตสาหกรรมอย่างต่อเนื่องในพื้นที่ที่กำหนด— [มัน] ไม่ชัดเจนนักว่าผลกระทบในระยะยาวจะเป็นอย่างไร” เขากล่าว
สำหรับส่วนของพวกเขา เชลล์กล่าว ว่ากิจกรรมการสำรวจในฤดูร้อนนี้จะไม่ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อประชากรหัวธนู “ผลกระทบจากเสียงเหล่านี้ต่อวาฬและแมวน้ำจะเกิดขึ้นเพียงชั่วคราว และอาจส่งผลให้แมวน้ำและวาฬเคลื่อนตัวในระยะสั้นที่สุดจากภายในโซนที่มีคลื่นเสียงที่เกิดจากแหล่งกำเนิดเสียงดังกล่าว” ตามเอกสารที่ยื่นต่อ National Marine Fisheries บริการ.
ทว่าการสำรวจน้ำมันในแถบอาร์กติกยังห่างไกลจากความปกติทางนิเวศวิทยา หากการค้นหาของเชลล์ได้ผล จะเป็นการปูทางสำหรับการผลิตน้ำมันและก๊าซ ในกรณีดังกล่าว ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับวาฬหัวโค้ง—และสำหรับสัตว์อื่นๆ ทั้งหมด และชาวอีนูเปียกและยุพอิกที่พึ่งพาพวกมัน—จะรุนแรงมากขึ้น
สำนักจัดการพลังงานมหาสมุทร (BOEM) คาดการณ์ว่าในที่สุดทะเลชุคชีสามารถเห็นบ่อน้ำมากกว่า 500 หลุม ซึ่งผลิตน้ำมันได้ 4.3 พันล้านบาร์เรลตลอดระยะเวลา 77 ปี การพัฒนาในระดับนั้นไม่เพียงแต่จะทำให้เกิดเสียงจากอุตสาหกรรมเท่านั้น แต่ยังเสี่ยงต่อการรั่วไหลของน้ำมันและการชนกันระหว่างวาฬกับเรืออีกด้วย
ในอัตราการผลิตนั้น BOEM ประมาณการว่ามีโอกาส 75 เปอร์เซ็นต์ที่น้ำมัน 1,000 บาร์เรลหรือมากกว่าจะเกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น สำนักพิมพ์ National Academies Press กล่าว ว่าหัวโค้งไม่น่าจะหลีกเลี่ยงน้ำที่มีน้ำมัน และการสัมผัสอาจส่งผลให้เกิดการบาดเจ็บที่ผิวหนัง ตา บาลีน และท้องของวาฬ
ระหว่างการทำให้เป็นกรดในมหาสมุทรและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ วาฬหัวโค้งกำลังมุ่งหน้าไปสู่อนาคตที่เลวร้าย ความจริงก็คือผลกระทบของการทดสอบคลื่นไหวสะเทือนต่อวาฬนั้นมีความเหมาะสมยิ่งและยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่การโต้เถียงกันเรื่องการขุดเจาะอาร์กติกนั้นมีการแบ่งขั้วสูงและยุ่งเหยิงพอสมควร โดยไม่มีการกล่าวอ้างโลดโผนที่บิดเบือนเรื่องราว
การแก้ไข: บทความฉบับก่อนหน้านี้กล่าวว่าโครงการนี้จะเป็นครั้งแรกที่เจาะในน่านน้ำอาร์กติกของสหรัฐฯ อันที่จริง ในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 มีการขุดบ่อน้ำนอกชายฝั่งจำนวนมากในทะเลโบฟอร์ตและชุคชีของสหรัฐอเมริกา
