การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังนำดอกไดโนแฟลเจลเลตที่อาจเป็นอันตรายถึงตายมาสู่ทางเหนืออันไกลโพ้น ทำให้เกิดความเสี่ยงใหม่ต่อความมั่นคงทางอาหาร
นักวิจัยในภูมิภาค Chukchi Sea ของมลรัฐอะแลสกา พบไดโนแฟลเจลเลตขนาดเล็กจำนวนมากที่เรียกว่าAlexandrium catenella ซึ่งซุ่มซ่อนอยู่ในสภาวะเฉื่อยส่วนใหญ่บนพื้นทะเล จุลินทรีย์เหล่านี้ ซึ่งไม่เคยมีมาก่อนในแถบอาร์กติกของอะแลสกา ทำให้เกิดบุปผาสาหร่ายที่เรียกว่ากระแสน้ำสีแดงซึ่งมีสารพิษที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตต่อผู้คนและสัตว์ป่าทะเล การค้นพบนี้เกี่ยวข้องกับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่อาหารและเศรษฐกิจของมนุษย์ถูกแต่งงานกับมหาสมุทร
จากข้อมูลของ Evie Fachon นักชีววิทยาที่ Woods Hole Oceanographic Institution ในแมสซาชูเซตส์ ไดโนแฟลเจลเลตน่าจะล่องลอยไปทางเหนือในฐานะซีสต์เฉื่อยจากน้ำอุ่น และนอนอยู่บนพื้นทะเลโดยไม่ทราบระยะเวลา Fachon กล่าวว่า เช่นเดียวกับเมล็ดพืช ซีสต์เหล่านี้สามารถอยู่เฉยๆ แต่มีชีวิตอยู่ได้เป็นเวลานานในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย โดยจะเติบโตภายใต้สภาวะที่เหมาะสมเท่านั้น
แม้ว่าจะ มีการพบซีสต์ A. catenellaทางตอนเหนือที่ไกลออกไปในอดีต แต่นักวิจัยเชื่อว่าน้ำเย็นและน้ำแข็งในทะเลที่แผ่กว้าง ซึ่งปิดกั้นไม่ให้แสงแดดส่องลงไปในน้ำ ในอดีตเคยป้องกันไม่ให้ซีสต์ออกดอก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเปลี่ยนไป
“ในขณะที่น้ำอุ่นและน้ำแข็งในทะเลลดลงในอาร์กติก” Fachon กล่าว พวกเขา “กำลังประสบกับโอกาสที่จะเติบโตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน” การวิจัยระบุว่าภาวะโลกร้อนอย่างต่อเนื่องจะทำให้ดอกบานใหญ่มีโอกาสมากขึ้น
ปัญหาของA. catenella Kathi Lefebvre นักชีววิทยาด้านการวิจัยของ National Oceanic and Atmospheric Administration Northwest Fisheries Science Center ในซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน กล่าวว่ามันสามารถผลิตแซกซิทอกซิน ซึ่งเป็นสารพิษในระบบประสาทที่ทำให้ระบบประสาทในสัตว์ป่าและมนุษย์เป็นอัมพาต และทำไม่ได้ นำออกโดยการปรุงอาหารหรือแช่แข็ง ในคน แซกซิทอกซินเป็นอันตรายถึงชีวิตในขนาดที่เล็กมาก ซึ่งครั้งหนึ่งเคยได้รับการทดสอบว่าเป็นอาวุธ ชีวภาพ โดยกองทัพสหรัฐฯ ในมหาสมุทร แซกซิทอกซินและสารพิษที่คล้ายคลึงกันมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายอย่างกะทันหันของปลา นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล รวมถึงวาฬหลังค่อมในรัฐแมสซาชูเซตส์และสิงโตทะเลในแคลิฟอร์เนีย. ผลกระทบที่พบบ่อยที่สุดต่อมนุษย์คือผ่านหอย รวมถึงพิษจากหอยที่อาจทำให้เป็นอัมพาตถึงตายได้
การติดตามหลักฐานก่อนหน้านี้ที่แสดงว่าA. catenellaอาจสร้างตัวเองในน้ำอุ่นของอาร์กติก รวมถึงการปรากฏตัวของแซ็กซิทอกซินในปลาวาฬ แมวน้ำวอลรัสและหอยกาบ Fachon และเพื่อนร่วมงานของเธอตรวจสอบตะกอนก้นทะเลเพื่อเผยให้เห็นเตียงขนาดใหญ่ของA. catenella cysts ครอบคลุมประมาณ 1,000 กิโลเมตรของทะเล Chukchi
Fachon กล่าวว่า ขนาดของ เตียง A. catenella เหล่านี้ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน บดบังแม้กระทั่งเตียงในรัฐเมนและภูมิภาคอื่น ๆ ที่สาหร่ายบุปผาทำให้การประมงปิดตัวลงทุกฤดูร้อน นั่นเป็นการเปรียบเทียบที่น่าสมเพชสำหรับตอนเหนือของอลาสก้า ซึ่งผู้คนในชุมชนหลายสิบแห่งต่างอาศัยมหาสมุทรเพื่อหาอาหารมาเป็นเวลาหลายพันปี
จอห์น เชส นักล่าเพื่อการยังชีพและอาศัยอยู่ใน Kotzebue รัฐอะแลสกา ตามแนวชายฝั่งทางตอนใต้ของทะเลชุคชีมายาวนาน กล่าวว่า ความห่างไกลของชุมชนในแถบอาร์กติกทำให้เกิดการพึ่งพาอาศัยกันในมหาสมุทร เนื่องจากไม่มีถนนเชื่อมต่อกับห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก ผู้อยู่อาศัย 3,200 คนของ Kotzebue จึงพึ่งพาประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล นกทะเล และปลาที่มีสุขภาพดีอย่างล้นหลาม เขากล่าว
“การล่าเพื่อยังชีพทำให้โลกหมุนไปรอบๆ ที่นี่” เชสกล่าว เช่นเดียวกับภัยคุกคามใหม่จากไดโนแฟลเจลเลตที่ผลิตสารพิษ การเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ เช่น น้ำแข็งในทะเลที่หายไปและมหาสมุทรที่ร้อนขึ้นกำลังรบกวนการเข้าถึงอาหารที่สนับสนุนชุมชนอาร์กติกมาอย่างยาวนาน
Lefebvre กล่าวว่าข้อกังวลในทันทีคือA. catenellaอาจส่งผลกระทบต่อความมั่นคงทางอาหารของชุมชนทางตอนเหนือ “นี่เป็นเรื่องที่ยุ่งยาก” Lefebvre กล่าว “เราไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป แต่เรากำลังแบ่งปันข้อมูลเพื่อให้ชุมชนได้รับรู้”
Lefebvre เน้นว่าจำเป็นต้องมีการวิจัย การเฝ้าติดตาม และการแบ่งปันข้อมูลมากขึ้น เธอบอกว่าสิ่งนี้กำลังเกิดขึ้นผ่านความร่วมมือ ในวงกว้าง ของหน่วยงาน ชุมชน สภาชนเผ่า และอื่นๆ ที่สำคัญอย่างยิ่งคือการรับฟังนักล่าเพื่อยังชีพและสมาชิกในชุมชนที่ใกล้ชิดกับสัตว์มากที่สุดที่อาจได้รับผลกระทบก่อน “เราไม่สามารถทำวิจัยนี้ได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากชุมชน” เธอกล่าว
