การสร้างโครงกระดูกวาฬสีน้ำเงินขึ้นใหม่เป็นศิลปะแขนงหนึ่ง ดังนั้นการรักษาความสะอาดก็เช่นกัน
ในการทำความสะอาดผลงานศิลปะชิ้นเอก นักอนุรักษ์พิพิธภัณฑ์อาจปัดฝุ่นอย่างประณีตด้วยแปรงขนแพะนุ่มๆ ตบเบาๆ บนตัวทำละลายอินทรีย์ที่คิดค้นสูตรขึ้นอย่างพิถีพิถัน หรือเล็งเป้าไปที่คราบสกปรกด้วยเลเซอร์อย่างรวดเร็ว เมื่อผลงานชิ้นเอกเป็นโครงกระดูกของปลาวาฬสีน้ำเงินยาว 26 เมตร เครื่องดูดฝุ่นอุตสาหกรรม ลิฟต์กรรไกร และตัวทำละลายเพียงเล็กน้อยก็ช่วยได้
งานทำลายกรันจ์ส่วนใหญ่เสร็จสิ้นตอนที่ฉันเข้าร่วม Mike DeRoos นักสร้างโครงกระดูกที่พิพิธภัณฑ์ Beaty Biodiversity แห่งมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียในแวนคูเวอร์ ซึ่งเขาทำความสะอาดและตรวจร่างกายโครงกระดูกวาฬสีน้ำเงินเป็นครั้งแรกตั้งแต่มันถูกติดตั้งเป็นแหล่งท่องเที่ยวระดับห้า ปีที่แล้ว DeRoos และภรรยาของเขา Michi Main โดยได้รับความช่วยเหลือจาก Chris Stinson ผู้ช่วยภัณฑารักษ์ ซึ่งเป็นคู่ที่เข้ากับพี่น้องที่ฉลาดกว่าและเงียบขรึมของ Seth Rogen โดยใช้เวลาสองวันที่ผ่านมาในการดูดใยแมงมุมและฝุ่นหนาๆ ออกจากกระดูก จากนั้นเติมกระดูกหักเล็กน้อย สิ่งที่เหลืออยู่ที่ต้องทำตอนนี้คือปกปิดการซ่อมแซมและรอยตำหนิอื่นๆ
วาฬซึ่งได้รับการจัดหมวดหมู่อย่างเป็นทางการในเอกสารสำคัญขนาดใหญ่ของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งนี้ว่า MO 17,999 หรือบางครั้งเรียกว่า Big Blue เป็นโครงการศิลปะมากพอๆ กับตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์
เมื่อ DeRoos และทีมช่วยชีวิตวาฬในปี 2008 จากชายหาดบนเกาะ Prince Edward ทางตะวันออกของแคนาดา ที่ซึ่งมันถูกเก็บรักษาไว้ในหลุมฝังดินสีแดงเป็นเวลา 20 ปี และลอกเนื้อเน่าเสียออก พวกเขาค้นพบว่ากะโหลกของ behemoth ตัวเมีย ถูกบดขยี้—น่าจะเกิดระหว่างการระเบิดร้ายแรงจากเรือ มันไม่ใช่ความอยุติธรรมเพียงอย่างเดียว พวกเขายังพบว่ามีคนเลื่อยตีนกบยาว 3.7 เมตรออก ชาวบ้านนำกระดูกของแขนขาที่หายไปกลับมา หักด้วยชิ้นส่วนเล็กๆ จำนวนมากที่ต้องถูกสัตว์ร้ายหลบหนีหรือถูกกลืนหายไปในป่าที่มันนอนอยู่ และจากนั้น ในขณะที่ DeRoos และผู้ช่วยของเขาพยายามล้างน้ำมันกระดูกบางส่วนในอ่างเอนไซม์อุ่นที่โกดังในวิกตอเรีย บนชายฝั่งตะวันตก พวกเขาก็เริ่มสลายตัวเหมือนกระดาษเปียก กะโหลกต้องถูกสร้างขึ้นใหม่ เช่นเดียวกับกระดูกซี่โครงขนาดใหญ่ ซึ่งหนักเกินกว่าจะแขวนได้ กระดูกดั้งเดิมที่ยังมีชีวิตรอดเกือบทุกชิ้นก็ต้องการการซ่อมแซมเช่นกัน DeRoos, Main และศิลปิน Joanne Thomson จาก Victoria ใช้เวลาหลายเดือนในการวาดภาพแพทช์และชิ้นส่วนจำลองเพื่อผสมผสาน
DeRoos ผอมเพรียวพูดจานุ่มนวลเหมือนกวางในเมือง ยืนข้างวาฬและชี้ให้เห็นถึงการซ่อมแซม “เธออดทนได้ดีจริงๆ” เขาสรุป บนนี้ ที่ระดับพื้นดิน ล้อมรอบด้วยหน้าต่าง ปลาวาฬสีน้ำเงินส่องแสงระยิบระยับ
ทอมสันเดินเข้ามาพร้อมถือถุงสีน้ำตาลลึกลับจากเม็กซิโกให้สตินสันระบุ (น่าจะเป็นปลาโลมาหรือปลาโลมา) “โอ้ เธอดูสวยมาก” เธอหายใจออก เงยหน้าขึ้น
วาฬแขวนคอด้วยสายเคเบิลเหล็ก ห้อยอยู่เหนือโถงชั้นใต้ดิน ผู้เข้าชมสามารถชื่นชมมันได้ในระดับสายตาก่อนเมื่อเข้าไปในพิพิธภัณฑ์ จากนั้นลงจากทางลาดสลับกลับเพื่อยืนด้านล่างและชมความกว้างทั้งหมดของโครงกระดูก สื่อถึงการแสดงความเคารพอย่างเงียบๆ ที่บางคนอาจสงวนไว้สำหรับการจ้องมองไปที่ Michelangelos ในโบสถ์ Sistine DeRoos ออกแบบกระดองภายในที่ซ่อนอยู่สำหรับกระดูกและวางตำแหน่ง Big Blue ในตำแหน่งการพุ่งแบบไดนามิกโดยที่กรามของเธอเปิดกว้าง หางเป็นลูกคลื่น และครีบด้านหน้าไหลไปด้านหลัง “โครงกระดูกจะดูน่าพึงพอใจมากกว่าถ้ามันถูกต้องตามหลักวิทยาศาสตร์” เขากล่าว “หากผมพลาดรายละเอียดบางอย่าง เช่น กระดูกซี่โครงไม่ตรงแนวหรือแขนขาทำในสิ่งที่ไม่ควรทำ โครงกระดูกก็จะไม่เป็นเช่นนั้น มองขวา”
เช่นเดียวกับผลงานชิ้นเอกอื่นๆ มีความแตกต่างเล็กน้อยในรายละเอียด—เรื่องราวในกระดูก บ่อยครั้งที่โครงกระดูกจะมีนิ้วเท้าหรือซี่โครงหัก DeRoos อธิบาย และเห็นได้ชัดว่าสัตว์เดินกะโผลกกะเผลกพร้อมกับอาการบาดเจ็บเป็นเวลานาน “ฉันพบว่ามันน่าสนใจจริงๆ เมื่อได้เห็นเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับการใช้ชีวิตของมัน ไม่ว่ามันจะเจ็บปวดก็ตาม” ในช่วงชีวิตของ Big Blue เธอกระดูกซี่โครงหักหรือมีการติดเชื้อเฉพาะที่ กระดูกตรงนั้นพองออกเป็นเสี้ยน ขณะที่ฉันพินิจดูวาฬ ฉันก็รู้ว่ามันมีซี่โครงพิเศษอยู่ทางด้านขวา
“ใช่ เราค่อนข้างสับสนกับเรื่องนั้น” เดอรูสกล่าว พวกเขาค้นหาสถานที่ขุดค้นเป็นระยะ แต่ไม่พบหลักฐานของซี่โครงอื่น ปรากฎว่า ไม่ใช่เรื่องแปลกที่วาฬจะมีซี่โครงที่ไม่ตรงกัน
