หญิงชราสามคนเดินทางอย่างทรหดผ่านป่าทางตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ หลงทางอยู่ในป่า ผูกมิตรกับชาวนา และช่วยแกะล้มระหว่างทาง
“เช้านี้ฉันเดินได้หกไมล์” ส่งข้อความถึง BordersCrone เมื่อสองสามสัปดาห์ก่อนที่เราจะเสนอให้ขึ้นเขา “และฉันก็พ่ายแพ้อย่างแน่นอน” “หมอเท้าของฉันบอกว่าฉันควรงดมันเป็นเวลาห้าสัปดาห์” BucksCrone ตอบ “แต่มันจะโอเคในการบูต” สะโพกของ DevonCrone เจ็บ (นั่นคือฉัน) แต่เธอตัดสินใจที่จะไม่พูดอะไร ท้ายที่สุด ผู้ตายถูกโยนโดย Old Crones สามคนที่มุ่งมั่นที่จะเดินไปตามทาง St Oswald’s Way 97 ไมล์ใน Northumberland
ในฐานะกลุ่มเพื่อน – วัยแปดสิบสองคนบวกเด็ก 78 คน – เราให้แรงบันดาลใจซึ่งกันและกันสำหรับการวิ่งสวนสาธารณะในวันเสาร์ทุกสัปดาห์ แต่สิ่งนี้จะท้าทายกว่ามาก เราไม่ได้ตั้งใจจะแก่ขนาดนี้ก่อนที่จะจัดการกับมัน: ปี 2019 เป็นแผน แต่แล้วก็ล็อคดาวน์ เราขอความช่วยเหลือจาก Mickledore Holidays เพื่อจัดทำแผนการเดินทางที่ไม่หนักเกินไปและจัดเรียงที่พัก วันที่ยาวนานที่สุดควรจะเป็น 11 ไมล์ ซึ่งเราคิดว่าเราจะจัดการได้ แค่.
Saint Oswald’s Way เริ่มต้นที่ Lindisfarne (เกาะศักดิ์สิทธิ์) และเข้าร่วมเส้นทาง Hadrian’s Wall ในวันสุดท้าย งดงามและหลากหลายไปตามชายฝั่งนอร์ธัมเบอร์แลนด์ผ่านปราสาทสองหลังที่พังทลาย จากนั้นแกว่งไปตามแม่น้ำโคเกต์ไปยังเมืองประวัติศาสตร์รอธเบอรี ขึ้นไปเหนืออุทยานแห่งชาตินอร์ธัมเบอร์แลนด์และเข้าไปในป่าฮาร์วูดอันน่าสยดสยอง ซึ่งคุณอาจโผล่ออกมาหรือไม่ก็ได้ เพื่อเดินให้เสร็จในอีกสองสามวัน
ลินดิสฟาร์นทำให้ฉันนึกถึงลันดี้ ที่ซึ่งผู้มาเยือนในสมัยนั้นเรียกว่าขวดสีน้ำเงิน เพราะพวกเขาส่งเสียงพึมพำ ฉวัดเฉวียนไปรอบๆ และจากนั้นก็ปิดเสียง ที่นี่พวกเขาถูกควบคุมโดยกระแสน้ำ และส่วนใหญ่ขับรถข้ามทางหลวงในเวลาน้ำลงในตอนเช้าและกลับมาในตอนบ่าย ผู้ที่โชคดีพอที่จะพักค้างคืนเหมือนที่เราทำมีที่ของตัวเองไม่มากก็น้อยและมีอะไรให้ดูมากมาย ปราสาทซึ่งได้รับการปกป้องมาเป็นเวลาหลายศตวรรษแต่ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยโดย Edwin Lutyens ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ให้ฉากหลังอันน่าทึ่งแก่สวน Gertrude Jekyll ซึ่งออกแบบโดยเพื่อนของสถาปนิกเพื่อทดแทนผักดั้งเดิมด้วยดอกไม้ สำนักสงฆ์เก่าแก่สมัยศตวรรษที่ 11 ที่พังทลาย มีหินทรายผุกร่อนเป็นรูปร่างของเฮนรี มัวร์
เราจะถูกบอกเลิกสำหรับการบุกรุกหรือไม่? ไม่ ที่นี่คือนอร์ธัมเบอร์แลนด์ ไม่ใช่ทางใต้
การเดินในวันแรกก็เพียงพอแล้วสำหรับเราที่จะสงสัยในภูมิปัญญาขององค์กรนี้ ซึ่งเรียกกันว่าทางผู้แสวงบุญอย่างเย้ายวน และคาดว่าต้องเดินข้ามผืนทรายเป็นระยะทางสามไมล์ เราต่อสู้กับลมพายุที่รุนแรงขณะที่เท้าเปล่าของเราบ่นกับทรายที่ระลอกคลื่น ลำธารเล็กๆ และโคลนสีดำลึกถึงข้อเท้า แต่มีแมวน้ำสีเทามองเห็นอยู่ไกลๆ และกระแสน้ำแซนเดอร์ลิงที่เคลื่อนตัวไหลอยู่เหนือน้ำตื้น เราพักในผับในโลวิค วันรุ่งขึ้น ขณะที่เราค้นหากระรอกแดงใน Kyloe Woods เราได้พบกับเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าสองคนที่แนะนำเราไม่ให้เดินผ่านต้นไม้อย่างเป็นทางการเพราะ ดังนั้นเราจึงใช้เส้นทางที่ยาวกว่าและปลอดภัยกว่าไปตามทางที่เต็มไปด้วยหิน ซึ่งฉันสะดุด กระแทกหัวของฉันบนก้อนหิน และเจาะรอยฟกช้ำรูปโทรศัพท์ที่สะโพกของฉันตลอดการเดิน
วันที่สาม หลังจากหนึ่งคืนในเบลฟอร์ด Crones ทำได้ไม่ดีกับเสา “ยกขาฉันขึ้นได้ไหม” ทุ่งข้าวสาลีสีเหลืองและข้าวโอ๊ตลาดลงสู่ปราสาท Bamburgh ที่อยู่ไกลออกไป มีหมอกในแสงแดด ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาหาเรา กางแขนออกกว้างเพื่อโอบรับทัศนียภาพ: “คุณไม่เข้าใจสิ่งนี้ในต่างประเทศ!”
ปราสาท Dunstanburgh ซึ่งมองเห็นได้เสมอในวันรุ่งขึ้นคือซากปรักหักพังที่เราโปรดปราน เงาของปราสาทเปลี่ยนไปเมื่อเราเดินเข้าไปใกล้กำแพงผ่านระฆังกระต่ายและนกกระเรียน หากมีสิ่งใดที่แสดงถึงความไร้เหตุผลของความมั่งคั่งอันยิ่งใหญ่ ปราสาทแห่งนี้ก็คงจะเป็นเช่นนั้น สร้างขึ้นเมื่อต้นศตวรรษที่ 14 โดยเอิร์ลแห่งแลงคาสเตอร์ผู้โกรธเกรี้ยวและครอบคลุมพื้นที่ 4.5 เฮกตาร์ (11 เอเคอร์) โดยมีจุดประสงค์เพื่อหนีจากศัตรูของเขา อย่างไรก็ตาม เขาลืมที่จะหลีกเลี่ยงการสร้างศัตรูเพิ่ม และก่อกบฏต่อพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 2 ซึ่งล้มเหลวและส่งผลให้เขาถูกประหารชีวิต ดังนั้นเขาจึงไม่เคยอาศัยอยู่ที่นั่นจริงๆ
ถึงตอนนี้เรากำลังเดินตามชายฝั่งและได้รับแรงบันดาลใจจากคำสัญญาว่าจะว่ายน้ำหลังจาก Craster ที่มีกลิ่นคิปเปอร์ เมื่อเส้นทางลัดเลาะไปตามหาดทรายกว้าง ครอบครัวหนึ่งกำลังเล่นคริกเก็ต ผู้ใหญ่ที่มีความกระตือรือร้นอย่างมาก เด็ก ๆ ไม่พอใจ “พวกเขาต้องการทำบนคอมพิวเตอร์” เราบอก ผู้หญิงสองคนกำลังเปิดขวดโพรเซคโก้ “เราอยู่ในน้ำแล้ว!” พวกเขาอธิบายอย่างร่าเริง เช่นเดียวกับฉัน
เคท (BucksCrone) ทิ้งเราไว้ที่ Alnmouth เพื่อทำหน้าที่ครอบครัว ปล่อยให้ Roz และฉันเหลืออีกหกวันที่เหลือให้เสร็จ เราเกือบจะหลงทางในทันที Warkworth ไปยัง Weldon Bridge ควรจะเป็น 11 ไมล์ แต่จบลงที่เกือบ 14 ไม่ใช่ความผิดของเรา – ความสนุกสนานในการสร้างล่าสุดได้เปลี่ยนเส้นทางและบดบังเครื่องหมายเส้นทาง ที่เดินขึ้นทางฟาร์มข้ามทุ่งไถ ฉันเฝ้าดูรถแทรกเตอร์กระเด้งมาหาเราอย่างใจจดใจจ่อ เราจะถูกบอกเลิกสำหรับการบุกรุกหรือไม่? ไม่ นี่คือนอร์ธัมเบอร์แลนด์ ไม่ใช่ทางใต้ และเกษตรกรทั้งหมดที่เราพบต้องการพูดคุย “ใช่ ที่นี่คือดินแดนของฉัน และนั่นคือบ้านหลังใหม่ของฉัน และทั้งหมดนี่จะเป็นทุ่งหญ้าดอกไม้ป่า ราคาแพงใจคุณ เมล็ดมีราคา 500 ปอนด์ต่อกระสอบ คุณพลาดเส้นทางแล้ว” เขากล่าวเสริมในภายหลัง ไม่ต้องการย้อนรอยของเรา เราใช้เข็มทิศและการคาดเดาเพื่อกลับไปที่เส้นทาง และในที่สุดก็มาถึงที่ Anglers Arms อย่างหมดแรง
ยังคงเหนื่อยจากวันก่อนหน้า เราเดินย่ำไปมาบนทุ่งหญ้าก้อนใหญ่เป็นก้อนภายใต้สายฝนอย่างไม่หยุดยั้ง สู่แม่น้ำ Coquet และสู่ Rothbury เมืองสำคัญและฐานของเราในสามคืนถัดไป และเป็นวันที่ดีและแย่ที่สุดในการเดินของเรา อย่างแรกเลยคือสิ่งที่ดีที่สุด: การใช้ชีวิตในเดวอน คุณคิดว่าฉันคงเบื่อป่าดงดิบ แต่ฉันไม่เคยเห็นแถบสีม่วงขนาดนี้มาทักทายเราในวันรุ่งขึ้นที่อุทยานแห่งชาตินอร์ธัมเบอร์แลนด์
แม้ในสายหมอกและละอองฝนก็ทำให้ใจเราพองโตและขาของเราก็รู้สึกแข็งแรง จากนั้นเราก็มาถึงป่า Harwood ซึ่งเป็นต้นสนที่ไม่เป็นมิตร 13 ตารางไมล์ซึ่งมีเครือข่ายด้วยถนนตัดไม้ที่เพิ่งสร้างใหม่ เมื่อไม่มีเครื่องหมายบอกเส้นทาง และไม่มีสิ่งใดที่ตรงกับแผนที่หรือคำแนะนำในหนังสือนำเที่ยวของเรา เราจึงพุ่งเข้าไปในใจกลางป่าไปในทิศทางที่น่าจะเป็นไปได้โดยประมาณ หากเราไม่พบคู่สามีภรรยาที่ดาวน์โหลดแผนที่ OS ลงในโทรศัพท์ของพวกเขา เราคงจะยังอยู่ที่นั่น พวกเขาทำให้เราถูกต้อง แต่ขวาไม่จำเป็นต้องดีเสมอไป: เหนื่อยแล้วเราต้องเผชิญกับส่วนผสมของเส้นทางหินตรงที่น่าเบื่อและแอ่งนุ่มผ่านพืชเฟิร์นสูงเปียกหน้าอก รวม 12 ไมล์และฉันไม่ค่อยพอใจที่จะเห็นรถแท็กซี่รอเรากระโจนเข้าไปในใจกลางป่าในทิศทางที่น่าจะเป็นไปได้
หลังจากนั้นก็ต้องดีขึ้น มันทำ. เส้นทางนั้นชัดเจนอีกครั้ง ผ่านทุ่งหญ้าเลี้ยงแกะกับชาวนาช่างพูด “ฉันอายุ 85 ปี แค่แกะและตัดหญ้าวันนี้ อยู่ที่นี่มา 70 ปีแล้ว” เด็กหนุ่มคนหนึ่งบนรถแทรกเตอร์กล่าว เราอยู่ในระยะสุดท้าย ช่างฟิตอย่างแน่นอน – ไม่ต้อง “อู๊ฟ” เหนือรั้วอีกต่อไป – และช่างแกะผู้มากประสบการณ์ เราพบตัวเมียตัวเมียตัวเมียตัวเมียตัวเมียตัวเมียตัวเมียตัวเมียตัวเมียตัวหนึ่งดิ้นรนอยู่บนหลังของมัน ถูกขนทั้งหมดทับถมจนหนัก คนหนึ่งมองใกล้ตาย ตาเป็นประกายและไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ แต่เมื่อเราวางเธอบนเท้าของเธอ เธอก็วิ่งเหยาะๆ ราวกับว่าแค่ถูกรบกวนจากการอาบแดด
วันสุดท้ายเป็นไปตามเส้นทางกำแพงเฮเดรียน เมื่อเราเดินไปตามทาง เราก็แวะทักทายชายสวมชุดวิ่งกำลังลงจากรถ เขากำลังจะทบทวนวิถีของนักบุญออสวัลด์ เขาบอกเรา ฉันเตือนเขาเกี่ยวกับเครื่องหมายบอกทางที่ไม่ดีและโดยเฉพาะอย่างยิ่งความท้าทายของ Harwood Forest “ยากที่จะหาทางของคุณ” ฉันบอกเขา “มันจะไม่ง่ายที่จะวิ่ง” เขาขัดจังหวะฉัน “ฉันไม่ต้องการที่จะโอ้อวด แต่จริงๆแล้วฉันทำ Saint Oswald ไปแล้วสามครั้งโดยไม่หยุด ฉันหวังว่าจะเอาชนะเวลาที่ดีที่สุดของฉัน นั่นคือ 23 ชั่วโมง 8 นาที ฉันเดินผ่านป่าฮาร์วูดในตอนกลางคืน และเป็นสถานที่ที่มืดมนที่สุดในสหราชอาณาจักร” ฉันหุบปาก
ยืนอยู่นอกโบสถ์เซนต์ออสวัลด์ที่เฮเวนฟิลด์ ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของเส้นทางที่กำหนด เรารู้สึกได้ถึงความโลภและความโล่งใจที่ผู้เดินจะได้รับหลังจากบรรลุทางเท้าทางไกลแห่งหนึ่งในสหราชอาณาจักรเท่านั้น แชมเปญหนึ่งขวดและการ์ดแสดงความยินดีจาก Kate กำลังรอเราอยู่ที่ที่พักพร้อมอาหารเช้าในฮัมชอห์ เรานั่งบนระเบียงอาบแดด จิบเครื่องดื่ม และพูดคุยถึงความท้าทายของ Old Crones ครั้งต่อไป ท้ายที่สุด Kate จะอายุ 80 ในไม่ช้า
Micledore Holidaysสนับสนุนการเดินทางและมีกำหนดการเดินทางเพื่อให้เหมาะกับทุกระดับของการเดิน รวมถึงSt Oswald’s Way
