ชาวประมงรายย่อยซึ่งมักถูกมองข้ามโดยความช่วยเหลือจากรัฐบาล ปรับตัวเข้ากับสภาวะตลาดที่เปลี่ยนแปลงได้น้อยกว่าบริษัทขนาดใหญ่ เป็นผลให้หลายคนพ่ายแพ้ให้กับผู้เล่นที่ใหญ่กว่า
การระบาดใหญ่ของ COVID-19 สร้างความหายนะให้กับอุตสาหกรรมประมงทั่วโลก การล็อกดาวน์ การจำกัดการเดินทาง และการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน ล้วนสมคบคิดกันทำให้ความต้องการปลาสดในตลาดและร้านอาหารลดลง ในขณะเดียวกันก็ผลักดันให้ความต้องการผลิตภัณฑ์แช่แข็งและแปรรูปเพิ่มขึ้น ท่ามกลางความต้องการที่เปลี่ยนแปลงเหล่านี้ชาวประมงตะเกียกตะกายเพื่อให้ทัน
อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการปรับตัวของชาวประมงนั้นไม่เท่ากัน และตามรายงานของ Future of Fishซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่มุ่งเน้นการยุติการทำประมงเกินขนาด ซึ่งได้เปลี่ยนโฉมอุตสาหกรรมการประมงไปในแนวทางที่สำคัญ
รายงานเน้นย้ำถึงแนวโน้มสำคัญหลายประการในการที่ COVID-19 เปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรม ซึ่งรวมถึงการเห็นชาวประมงเปลี่ยนสายพันธุ์เป้าหมาย ตลาด และช่องทางการขายให้หลากหลาย การลงทุนใน “บัฟเฟอร์” เช่น การประหยัดทางการเงินและอุปกรณ์ใหม่เพื่อสร้างความยืดหยุ่น การนำวิธีการผลิตและการตลาดแบบใหม่ที่มีเทคโนโลยีสูงมาใช้ และมุ่งเน้นตลาดในประเทศและต่างประเทศมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ในขณะที่ทั้งชาวประมงขนาดใหญ่และขนาดเล็กกำลังทำการเปลี่ยนแปลงในลักษณะเดียวกัน รายงานแสดงให้เห็นว่ากองเรืออุตสาหกรรมขนาดใหญ่มักจะอยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าเพื่อใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ เนื่องจากชุมชนประมงขนาดเล็กจำนวนมากไม่สามารถแข่งขันได้ พวกเขาจึงสูญเสียคู่แข่งที่ใหญ่กว่า
Stephanie Stinson ผู้จัดการฝ่ายสื่อสารของ Future of Fish กล่าวว่า “สิ่งที่สร้างความเจ็บปวดให้กับผู้เลี้ยงปลาขนาดเล็กในช่วงเวลาปกติก็คือสิ่งที่ทำให้พวกเขาเสียเปรียบในกรณีฉุกเฉิน” สถานะที่ไม่เป็นทางการมากขึ้นของชาวประมงรายย่อย ซึ่งอาจไม่ได้จดทะเบียนธุรกิจ เป็นต้น มักจะกีดกันพวกเขาจากการสนับสนุนในกรณีฉุกเฉินของรัฐบาล ซึ่งอาจช่วยให้พวกเขาเปลี่ยนไปสู่รูปแบบธุรกิจที่ยืดหยุ่นมากขึ้น
ด้วยจำนวนประชากรมากกว่าสามพันล้านคนที่ใช้ปลาเป็นแหล่งโปรตีนหลัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศที่พัฒนาน้อยที่สุด การรักษาและปกป้องการประมงขนาดเล็กเป็นแหล่งความมั่นคงทางอาหารและการดำรงชีวิตจึงเป็นเรื่องสำคัญ Stinson กล่าว
“การสูญเสียชาวประมงขนาดเล็กจะกระตุ้นและทำให้ปัญหาความมั่นคงด้านอาหารและการดำรงชีวิตของชุมชนชายฝั่งทั่วโลกแย่ลง” เธอกล่าว “การอนุญาตให้ชาวประมงรายย่อยซึมซับความพยายามของกองเรืออุตสาหกรรมไม่ใช่ทางเลือก”
การประมงปลาทูน่าในมัลดีฟส์เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงนี้ ในประเทศนั้น ชาวประมงปลาทูน่ารายย่อยที่มักพึ่งพาการขนส่งทางอากาศเพื่อส่งออกปลาสดถูกตัดขาดจากตลาดหลักเมื่อการขนส่งทางอากาศถูกระงับตั้งแต่ช่วงต้นของการระบาดใหญ่ พวกเขาไม่สามารถแข่งขันกับกองเรืออุตสาหกรรมที่สามารถแช่แข็ง จัดเก็บ และส่งสินค้าไปยังตลาดต่างประเทศในภายหลังได้
รายงานระบุว่าการปิดร้านอาหารและตลาดปลายังส่งผลกระทบต่อชาวประมงรายย่อยอย่างไม่เป็นสัดส่วนอีกด้วย นักตกปลาฝีมือดีหลายคนสร้างธุรกิจด้วยการนำเสนอปลาท้องถิ่นคุณภาพสูงและมาจากแหล่งที่มีความรับผิดชอบ—คุณลักษณะที่เชฟให้รางวัล แต่ที่นี่ก็เช่นกัน ผู้ประกอบการรายใหญ่ก็มีกล้ามเนื้อบนสนามหญ้าของพวกเขา ตัวอย่างเช่น ในการประมงปลาเฮกของชิลี ก่อนหน้านี้กองเรืออุตสาหกรรมส่งออกผลิตภัณฑ์แช่แข็งส่วนใหญ่ของตน อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่เกิดโรคระบาด พวกเขาได้เพิ่มยอดขายในร้านค้าปลีกท้องถิ่นและตลาดกลางแจ้ง ซึ่งเป็นตลาดหลักสำหรับชาวประมงพื้นบ้าน เมื่อตลาดเหล่านั้นหายไป อาจเป็นเรื่องยากสำหรับชาวประมงพื้นบ้านที่จะตั้งหลักได้อีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม ผู้ผลิตรายย่อยบางรายสามารถปรับตัวเข้ากับความเป็นจริงใหม่ได้สำเร็จ โดยหลายรายหันไปขายผลิตภัณฑ์ของตนทางออนไลน์ผ่าน Facebook และ Instagram Stinson กล่าว Fish Tiangge ตลาดออนไลน์ในฟิลิปปินส์เชื่อมโยงชาวประมงประมาณ 6,000 คนกับ 300,000 ครัวเรือนผ่านเพจ Facebook โดยมีคนขับรถสามล้อถีบในท้องถิ่นเป็นผู้จัดส่ง โครงการนี้ได้รับการสนับสนุนจากองค์การเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศแห่งสหรัฐอเมริกา แต่ได้รับเงินทุนสนับสนุนเพียงเล็กน้อย
“ลองนึกภาพว่าชาวประมงเหล่านี้จะทำธุรกิจได้มากเพียงใดหากพวกเขาได้รับการติดตั้งชุดเครื่องมือดิจิทัลขนาดใหญ่ขึ้นและการฝึกอบรม เช่น เพื่อสร้างแบรนด์ดิจิทัลให้มากขึ้นหรือเพื่อรับการชำระเงินดิจิทัล” Stinson กล่าว
Jessica Gephart นักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยอเมริกันในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับรายงานดังกล่าว กล่าวว่า การประมงพื้นบ้านขนาดเล็กเป็นส่วนสำคัญของห่วงโซ่อุปทานอาหารที่หลากหลาย ซึ่งรวมถึงกองเรืออุตสาหกรรมขนาดใหญ่สามารถดูดซับและ จัดการกับการหยุดชะงักทั้งในและต่างประเทศ อย่างไรก็ตาม ชาวประมงรายย่อยมักถูกบริษัทขนาดใหญ่แซงหน้าได้ ในขณะเดียวกันก็เสียเปรียบเมื่อต้องหาเงินช่วยเหลือในกรณีฉุกเฉินเช่นโรคระบาด ดังนั้น รัฐบาลจำเป็นต้องพิจารณาว่าพวกเขาสามารถช่วยสนับสนุนและดูแลซัพพลายเออร์ในท้องถิ่นเหล่านี้ได้อย่างไร เธอกล่าว
“หากเราให้คุณค่ากับผู้ผลิตในท้องถิ่นเหล่านี้ด้วยเหตุผลด้านวัฒนธรรมหรือเพื่อจุดประสงค์ในการสร้างระบบที่ยืดหยุ่นมากขึ้น ก็อาจเป็นสิ่งที่เราต้องลงทุนเพื่อสร้างความสมดุลให้กับสนามแข่งขัน” Gephart กล่าว
